TEMA N°8 - ADAM SMITH Y LA "MANO" INVISIBLE DEL MERCADO

 

Adam Smith y la “mano invisible” del mercado

En la clase anterior vimos como Adam Smith ensayaba una respuesta a dos preguntas: ¿cuál es la naturaleza o el fundamento del valor, aquello que genera y explica la riqueza de las naciones? ¿Cómo se explica que algunas naciones sean ricas y otras pobres? Y se respondía que la riqueza de una nación depende de la productividad del trabajo de sus habitantes, y que esta, a su vez, del nivel de especialización (división del trabajo social) y del tamaño del mercado.

Ahora ¿cómo es que se articulan, para este autor, los intereses individuales de cada uno con el interés de la sociedad en su conjunto? En este aspecto, Adam Smith nos dice que:

“Ninguno por lo general se propone originariamente promover el interés público (…). Cuando prefiere la industria doméstica a la extranjera, sólo medita su propia seguridad, y cuando dirige la primera de forma que su producto sea el mayor valor posible, sólo piensa en su ganancia propia; pero en éste y en muchos otros casos es conducido, como por una mano invisible, a promover un fin que nunca tuvo parte en su intención”. Adam Smith, La Riqueza de las Naciones.

En este fragmento de la Riqueza de las naciones, Adam Smith afirma que el ser humano, en lo que respecta al ámbito económico, se mueve principalmente de forma egoísta, es decir, por su interés individual. Y que, aun actuando los hombres de esa forma, ese egoísmo actuará de motor del crecimiento económico. La riqueza creada, además, no se hallará concentrada en las manos de unos pocos, sino que de ella se beneficiará la mayoría de la población.  Y todo ello en un marco económico que se caracteriza por un mercado regido únicamente por sus leyes naturales, las de la oferta y la demanda, sin la intervención reguladora del Estado. ¿Cómo es esto posible?

Adam Smith hace referencia, como hemos leído, a la acción de cierta “mano invisible” (su frase más famosa), la cual se encarga de conseguir que, en la mayoría de los casos, las ganancias que un individuo obtiene de sus negocios beneficien también, aunque de forma indirecta, al resto de la población. Con esta metáfora, afirma que el mercado libre es capaz de coordinar por sí mismo los distintos intereses particulares y armonizarlos, resultando de esto una asignación óptima de los recursos y, en definitiva, el máximo bienestar de la sociedad entera. A continuación, explica cuáles son los mecanismos internos del mercado mediante los cuales este fenómeno tiene lugar: al buscar cada persona su propio interés económico, ésta intenta obtener de cada intercambio que realice el máximo beneficio posible. Para ello tratará de producir los mejores bienes y de hacerlo lo más barato posible, pues ha de competir con muchos otros productores/vendedores. Como todos harán lo mismo, obtendremos que, por un lado, todos los recursos disponibles habrán sido empleados óptimamente y el conjunto de bienes existentes aumentarán hasta su máximo posible; y, por otro, esos bienes se habrán distribuido también de forma óptima. Por otro lado, es evidente la conexión entre el mercado y la división del trabajo, como vimos en la clase anterior. De modo que a medida que aumenta la división social del trabajo el mercado se hace más complejo y la labor de la “mano invisible” cobra mayor relevancia.

El mercado, por lo tanto, se regula a sí mismo en beneficio de la mayoría, y, en principio, según Adam Smith, cualquier intervención estatal, por muy bienintencionada que esta sea, desequilibrará el funcionamiento natural de aquél e impedirá el crecimiento y distribución de la riqueza. En este sentido, Smith, es partidario de que el Estado sencillamente “deje hacer”, y los beneficios de esta política se apreciarán especialmente en el comercio internacional. Sólo si el mercado es lo suficientemente extenso podrá alcanzarse ese nivel óptimo de riqueza, ya que es necesario colocar los excedentes de la producción local; de lo contrario, el incremento de la producción no tendría ningún sentido. Así, por ejemplo, “cuando un país extranjero nos puede ofrecer una mercancía en condiciones más baratas que nosotros podemos hacerla, será mejor compararla que producirla, dando por ella parte del producto de nuestra propia actividad económica, y dejando a ésta emplearse en aquellos ramos en que saque ventaja al extranjero”.

VALOR NATURAL Y PRECIO “DE MERCADO”

En una sociedad primitiva, en la que hay pocas personas, donde no se utilizan maquinarias (y las herramientas son generalmente realizadas por el propio usuario) y la tierra es abundante, se producirá únicamente con trabajo. Pero la sociedad primitiva se opone a la sociedad evolucionada en la que se utilizan bienes de capital (maquinas complejas, herramientas), que son de propiedad privada (tienen uno o varios dueños) y la tierra también es escasa y sus propietarios la alquilan. Lo que hace el análisis más complicado.

En este aspecto, Smith denominará a cada uno de estos elementos que participan en la producción de un bien “factores productivos” (el trabajo, la tierra y el capital). Cada uno de estos factores recibe un pago por su contribución. El trabajo recibe un salario, la tierra una renta y el capital una ganancia. Para Smith, en un momento dado existe una tasa promedio para los salarios, las ganancias y la renta denominada “renta natural”. Por lo tanto, para Smith, el precio de un bien es la suma de sus tasas “naturales”. Esto nos haría pensar, entonces, que los precios de las mercancías son siempre los mismos, sin embargo, sabemos que los precios de los bienes muchas veces cambian (en particular en países como el nuestro que hay inflación).

¿Qué explica para Smith esta “diferencia” entre el precio “natural” y el precio del mercado? La respuesta es la ley de la oferta y la demanda. Si la oferta (la cantidad de bienes de un tipo que se ofrecen para la venta, por ejemplo, televisores), es inferior a la demanda (la cantidad de personas que quieren comprar uno), se establecerá un precio por encima del equilibrio (el vendedor aprovechará para venderlo más caro). En el caso opuesto, si lo que se ofrece es más de lo que los consumidores están dispuestos a comprar por ese precio, el precio bajará hasta que no haya más excedente (hasta que no sobren más televisores sin venderse).

Ahora bien, Smith dice que a largo plazo (y en esto se basa, también, la teoría de la mano invisible), la oferta y la demanda se nivelan, volviendo los precios a su valor “natural”. ¿Cómo ocurre esto? De aquellos bienes que debieron venderse por debajo de su precio, se deja de producir (porque no es tan buen negocio), y como la cantidad producida ahora es menos, ya no hay ese excedente que los obliga a bajar el precio. Lo mismo para el caso opuesto, como producir camisetas de la selección es un gran negocio durante el mundial, muchos se ponen a producir ese bien y a la larga, sobrepasan a la cantidad de gente que quiere comprarla, perdiendo su ganancia extra.

ACTIVIDADES:

1 – Hacer una lista de los conceptos fundamentales de Adam Smith, teniendo en cuenta está y la otra ficha.

2 - ¿Qué es lo que mueve, para Adam Smith, al individuo a actuar económicamente? ¿Cómo es que esa motivación termina siendo útil, según este autor, para la sociedad en su conjunto?

3 - ¿A qué idea hace referencia el autor, con la metáfora de “la mano invisible del mercado”? ¿Por qué sería “invisible”?

4 - ¿Cuál es la actitud que debe tener el Estado, para este autor, para colaborar con un mayor crecimiento económico?

5 – A partir de la siguiente frase: “cuando un país extranjero nos puede ofrecer una mercancía en condiciones más baratas que nosotros podemos hacerla, será mejor compararla que producirla, dando por ella parte del producto de nuestra propia actividad económica, y dejando a ésta emplearse en aquellos ramos en que saque ventaja al extranjero”.

¿Qué opinión tenes acerca de la misma? ¿Crees que algo así es beneficioso para todos los países como formula Adam Smith? Sí o no y ¿por qué?

6 - ¿Qué son los factores productivos?. 

7 – Explicar la diferencia entre el precio natural y el precio del mercado. Poner un ejemplo, donde vos creas que en nuestro país, los precios de algunos bienes están por encima del precio “natural” y plantear alguna hipótesis por la que vos creas que eso sucede.